L’immigration est souvent décrite comme une source de difficultés : logement, insécurité, emploi, identité nationale... Une majorité de Français estiment qu’il y a trop d’étrangers en France.
La classe politique est régulièrement tentée de répondre à cette angoisse par une surenchère dans la fermeté à l’égard des immigrés, dans la volonté de maintenir les migrants pauvres à distance de l’Europe.