Agrocarburants, dangereux pour le climat et la sécurité alimentaire

Les agrocarburants, souvent présentés comme une solution pour lutter contre les changements climatiques, posent en réalité de graves problèmes pour la sécurité alimentaire mondiale et l’environnement.

Les agrocarburants : une fausse solution écologique

Depuis une dizaine d’années, les agrocarburants sont promus par l’industrie agroalimentaire et les pouvoirs publics comme une alternative aux énergies fossiles. Ces carburants, produits à partir de matières premières agricoles telles que les huiles végétales, la canne à sucre, ou encore les céréales, sont censés réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) et améliorer l’indépendance énergétique des pays importateurs de pétrole.

Cependant, la production industrielle d’agrocarburants s’avère souvent plus polluante que l’utilisation d’énergies fossiles. De la culture des végétaux à la sortie de l’usine, la production de biocarburants nécessite un apport important en énergie fossile, et entraîne des émissions considérables de CO2.

Impact environnemental des agrocarburants

La production croissante d’agrocarburants pour les marchés européens et nord-américains provoque la destruction massive de « puits de carbone » comme les forêts et les tourbières. Ces terres, une fois converties en terres agricoles, relâchent le carbone qu’elles avaient stocké, contribuant ainsi au réchauffement climatique. En fait, certains biocarburants sont plus polluants que les carburants fossiles, nécessitant parfois jusqu’à 1,2 litre de pétrole pour produire un litre d’agrocarburant.

Le cas des biodiesels, représentant 80% des agrocarburants en Europe, est particulièrement préoccupant. Leur production entraîne la destruction de la biodiversité, l’accroissement des pollutions chimiques, et la surconsommation d’eau. Les oléagineux comme le colza et le soja sont largement cultivés pour produire des biocarburants, mais leur production intensive utilise beaucoup d’engrais et de pesticides, aggravant la pollution des sols et des nappes phréatiques.

Menace pour la sécurité alimentaire mondiale

En plus de leur inefficacité environnementale, les agrocarburants constituent une menace pour la sécurité alimentaire mondiale. Les politiques de soutien aux biocarburants contribuent à la hausse des prix alimentaires en réduisant l’offre de céréales et d’oléagineux destinés à la consommation humaine. Par exemple, 65% des huiles végétales produites en Europe et 40% du maïs américain sont aujourd’hui utilisés pour la production de biocarburants. Cette réduction de l’offre alimentaire pousse les prix à la hausse, affectant gravement les ménages des pays les plus pauvres.

Les fluctuations des prix du pétrole influencent directement les coûts des denrées alimentaires. Lorsque les prix du pétrole augmentent, les biocarburants deviennent plus attractifs, ce qui réduit l’offre de produits agricoles pour l’alimentation et fait monter les prix. Cette volatilité des prix alimentaires met en péril la souveraineté alimentaire des pays en développement.

Accaparement des terres et conflits d’intérêts

La production d’agrocarburants a augmenté de 625% entre 2000 et 2010, entraînant un accaparement massif des terres, surtout dans les pays en développement. Jusqu’à deux tiers des terres accaparées pourraient servir à produire des agrocarburants. Les agrocarburants dits « avancés », bien qu’ils soient produits à partir de résidus agricoles ou sylvicoles, risquent d’avoir les mêmes conséquences sur la sécurité alimentaire mondiale.

Les investisseurs cherchent des terres dans les pays où les droits des populations locales sont peu sécurisés, entraînant des conflits et des déplacements de communautés. La culture du palmier à huile en Asie du Sud-Est en est un exemple frappant, avec des millions d’hectares de forêt tropicale convertis en plantations de palmiers, aggravant la déforestation et la perte de biodiversité.

Coût économique et social

En France, la production de biodiesel est largement favorisée par des exonérations fiscales. Entre 2005 et 2010, ces exonérations ont coûté à l’État plus de 2,6 milliards d’euros. Le groupe Avril (anciennement Sofiproteol), leader de la production de biodiesel, a bénéficié massivement de ces politiques fiscales, soulevant des questions sur les conflits d’intérêts entre élites économiques et politiques.

En 2012, la Cour des comptes a dénoncé cette situation, qualifiant les exonérations fiscales de « rente de situation ». Les producteurs de biodiesel ont pu rembourser leurs investissements en seulement cinq ans grâce aux subventions publiques. Cette situation montre l’importance des liens entre les acteurs publics et privés dans le secteur des biocarburants.

Vers une production plus durable

Pour que les agrocarburants soient une véritable alternative durable, il est essentiel de revoir les critères de durabilité et d’encourager la production à partir de biomasse non alimentaire, comme les résidus agricoles et les algues. Les biocarburants de deuxième et troisième générations, produits à partir de matières premières non alimentaires, pourraient offrir des solutions plus respectueuses de l’environnement et moins concurrentielles avec les cultures alimentaires.

Cependant, la mise en œuvre de ces nouvelles technologies reste un défi, nécessitant des investissements importants et des politiques de soutien adaptées. La recherche sur les biocarburants avancés doit être intensifiée pour améliorer les rendements énergétiques et réduire les impacts environnementaux.