Défendre celles et ceux qui nous défendent

Les États et les acteurs privés qui cherchent à persécuter et à criminaliser les défenseurs des droits utilisent différentes stratégies pour parvenir à leur fin.

L’une de ces techniques est d’accuser les défenseurs d’être des « extrémistes », des « écoterroristes » ou encore des « ennemis intérieurs » afin de justifier leur criminalisation aux yeux de l’opinion publique. Dans certains pays, les ONG sont assimilées à des « agents de l’étranger », un stratagème qui permet de leur interdire de recevoir des fonds de bailleurs internationaux, voire de les faire interdire.

Des poursuites judiciaires dites « procédures baillons » peuvent être engagées pour intimider et faire taire les défenseurs, les journalistes ou les lanceurs d’alerte. Souvent longues et coûteuses, elles visent moins à obtenir une condamnation qu’à épuiser financièrement les personnes visées et à les dissuader de poursuivre leur travail. C’est une stratégie utilisée notamment par les multinationales lorsque des ONG ou des militants dénoncent les impacts de leurs activités sur les communautés locales.

De nombreux pays complexifient volontairement les procédures permettant aux ONG de renouveler leur statut, afin de les noyer administrativement, de les détourner de leur travail, voire d’interdire leur existence de façon abusive sous prétexte qu’elles n’ont pas rempli les papiers nécessaires.

Internet est devenu un outil majeur pour alerter, s’informer et se mobiliser, alors certains pays multiplient coupures et restrictions. C’est le cas de l’Inde notamment. Les nouvelles technologies peuvent aussi être détournées pour surveiller la population et plus encore les défenseurs des droits. Citons le logiciel espion Pegasus dont l’ampleur des capacités de surveillance a été révélée en 2021.