L’apartheid

L’apartheid reste l’un des systèmes politiques les plus injustes du XXe siècle, symbole de ségrégation. Mais aujourd’hui encore, alors que la fin de ce régime en Afrique du Sud date de plus de trente ans, ce terme ressurgit dans les débats internationaux, notamment à propos de la situation en Israël-Palestine.

Qu’est-ce que l’apartheid ?

Le terme apartheid vient de l’afrikaans et signifie littéralement « séparation ». Il désigne un régime de discrimination institutionnalisée basé sur l’appartenance raciale ou ethnique. Selon le droit international, l’apartheid est un crime contre l’humanité, défini par la Convention internationale de 1973 et le Statut de Rome de la Cour pénale internationale.

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D’où vient l’apartheid ?

Dès 1948, le Parti national au pouvoir en Afrique du Sud met en place une politique de ségrégation systématique entre la minorité blanche et la majorité noire. Cette politique s’appuie sur un héritage colonial de domination raciale déjà présent depuis le XIXe siècle.

Les populations non blanches – Africains noirs, Indiens, Métis – sont privées de droits fondamentaux :

• Interdiction de voter et d’accéder à certains emplois.
• Expulsions forcées vers des « bantoustans » éloignés (des régions créées pendant l’apartheid réservées aux populations noires).
• Interdiction des mariages mixtes et ségrégation dans les transports, écoles et hôpitaux.

Le régime a duré plus de quatre décennies avant la fin de l’apartheid en 1994, avec l’élection de Nelson Mandela.

Quelles sont les lois de l’apartheid ?

Les principales lois du système sont :

• Population Registration Act (1950) : classification de toute personne selon sa « race ».
• Group Areas Act (1950) : séparation résidentielle stricte.
• Pass Laws : obligation pour les Noirs de porter un permis pour circuler dans les zones réservées aux Blancs.
• Bantu Education Act (1953) : éducation séparée et inégalitaire.

Ces lois institutionnalisaient la hiérarchie raciale et rendaient la ségrégation légale. Elles ont conduit à de nombreuses répressions et à des massacres, comme celui de Sharpeville en 1960 ou celui de Soweto en 1976.

Peut-on dire que la Palestine est victime du système d’apartheid ? 

Depuis quelques années, plusieurs ONG internationales, dont Amnesty International, Human Rights Watch ou encore des experts de l’ONU, utilisent le terme d’apartheid pour décrire la situation des Palestiniens en Israël et en Palestine. Dans un avis rendu en juillet 2024, la Cour internationale de justice (CIJ) estime, pour sa part, que les lois et mesures discriminatoires d’Israël en Cisjordanie et à Jérusalem-Est sont assimilables aux éléments du crime d’apartheid. 

Selon ces analyses, certains éléments rappellent le système sud-africain : 

• Fragmentation territoriale entre Gaza, la Cisjordanie et Jérusalem-Est. 

• Lois et pratiques discriminatoires sur l’accès à la terre, à l’eau, à l’électricité et aux infrastructures. 

• Restrictions des déplacements des Palestiniens avec des checkpoint, des murs de séparation et des routes barrées 

• Inégalités d’accès aux services publics et aux droits civiques. 

Le CCFD-Terre Solidaire, alerté par ses partenaires et alliés sur le terrain, dénonce la réalité de l’apartheid en Israël et dans les territoires palestiniens du fait des politiques de discrimination menées par les autorités israéliennes. Aujourd’hui, environ 700 000 colons israéliens sont installés en Cisjordanie, dont plus de 225 000 à Jérusalem-Est.  

Depuis les massacres du 7 octobre 2023 et le début de l’offensive israélienne à Gaza, le gouvernement israélien ne cache plus sa volonté d’annexer la Cisjordanie. Pour le CCFD-Terre Solidaire, qualifier cette situation d’apartheid n’est pas qu’une comparaison historique : c’est une manière d’alerter sur la gravité des violations des droits humains et de rappeler l’obligation du droit international de prévenir ce crime. 

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Que veut dire l’apartheid aujourd’hui ?

Se demander ce que veut dire l’apartheid aujourd’hui, c’est interroger sa portée universelle. Ce n’est pas seulement un mot lié à l’Afrique du Sud, mais une notion juridique et politique qui désigne toute politique de domination raciale systématique.

En 2025, la notion d’apartheid n’appartient donc pas qu’au passé. Il reste un cadre de compréhension pour analyser des régimes où la discrimination est institutionnalisée.

Lutter contre toutes les formes d’apartheid

Le CCFD-Terre Solidaire, aux côtés de ses partenaires internationaux, rappelle que la lutte contre l’apartheid doit être universelle :

• Informer et sensibiliser : comprendre l’histoire de l’apartheid en Afrique du Sud permet de mieux reconnaître les signes contemporains de ségrégation.
• Agir en solidarité : soutenir les mouvements citoyens qui dénoncent les discriminations structurelles, qu’il s’agisse de la Palestine ou d’autres contextes.
• Faire respecter le droit international : rappeler aux États leurs obligations en matière de lutte contre les crimes contre l’humanité.

L’apartheid en Afrique du Sud a officiellement pris fin en 1994, mais l’héritage laissé par celles et ceux qui l’ont combattu continue d’inspirer les luttes contemporaines pour l’égalité et la justice. Le CCFD-Terre Solidaire, fidèle à sa mission de défense des droits humains, rappelle que la fin de l’apartheid en Afrique du Sud doit rester un modèle, mais aussi un avertissement : la ségrégation institutionnalisée peut ressurgir ailleurs, et c’est à nous toutes et tous de la combattre. 

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Texte : Daphnée Breytenbach